Qu'est-ce qu'un accord ?

Département de musique | Stade : Nigredo (Débutant) | Durée : 25 minutes

Objectifs

Après cette leçon, vous serez capable de :

Définir ce qu’est un intervalle et nommer les intervalles de l’unisson à l’octave
Expliquer la différence entre un accord parfait majeur et un accord parfait mineur
Construire n’importe quel accord majeur ou mineur à partir de sa fondamentale en utilisant les intervalles
Comprendre pourquoi certaines combinaisons de notes sonnent stables et d’autres tendues

1. Les intervalles — Les briques élémentaires

Avant de pouvoir comprendre les accords, il faut comprendre les intervalles. Un intervalle est la distance en hauteur entre deux notes. Toute relation en musique commence ici.

En partant de n’importe quelle note, les intervalles dans une octave sont :

Intervalle	Demi-tons	Exemple (depuis Do)	Qualité sonore
Unisson	0	Do à Do	Identité
Seconde mineure	1	Do à Réb	Tendu, dissonant
Seconde majeure	2	Do à Ré	Pas lumineux
Tierce mineure	3	Do à Mib	Triste, sombre
Tierce majeure	4	Do à Mi	Joyeux, lumineux
Quarte juste	5	Do à Fa	Ouvert, creux
Triton	6	Do à Fa#/Solb	Instable, agité
Quinte juste	7	Do à Sol	Fort, stable
Sixte mineure	8	Do à Lab	Doux-amer
Sixte majeure	9	Do à La	Chaleureux
Septième mineure	10	Do à Sib	Blues
Septième majeure	11	Do à Si	Tension lumineuse
Octave	12	Do à Do (plus haut)	Même note, plus haut

Un demi-ton est la plus petite distance entre deux notes en musique occidentale. Sur un piano, c’est la distance d’une touche à la toute prochaine (blanche ou noire). Sur une guitare, c’est une frette.

Exercice pratique

Choisissez n’importe quelle note sur un piano ou une guitare. En partant de cette note, comptez les demi-tons en nommant chaque intervalle au fur et à mesure. Dites-les à voix haute : « Un demi-ton, seconde mineure. Deux demi-tons, seconde majeure. » Allez jusqu’à l’octave (12 demi-tons). Recommencez depuis une note de départ différente.

2. Empiler les intervalles — Comment naissent les accords

Un accord est trois notes ou plus jouées simultanément. L’accord le plus simple est un accord parfait (triade) — trois notes construites en empilant deux intervalles de tierce l’un sur l’autre.

Voici l’idée clé : un accord n’est pas une collection aléatoire de notes. Ce sont des intervalles empilés selon un motif spécifique à partir d’une note fondamentale.

Pour construire un accord parfait :

Commencez par votre fondamentale (c’est elle qui donne son nom à l’accord)
Ajoutez une note une tierce au-dessus de la fondamentale
Ajoutez une note une tierce au-dessus de cette deuxième note (qui est une quinte au-dessus de la fondamentale)

Le type de tierces que vous empilez détermine si l’accord est majeur ou mineur.

3. Les accords parfaits majeurs — Le son lumineux

Un accord parfait majeur est construit en empilant :

Tierce majeure (4 demi-tons) de la fondamentale à la note du milieu
Tierce mineure (3 demi-tons) de la note du milieu à la note du haut
Total : de la fondamentale au sommet = Quinte juste (7 demi-tons)

Exemple — Do majeur :

Fondamentale : Do
Tierce majeure au-dessus : Mi (4 demi-tons depuis Do)
Tierce mineure au-dessus de Mi : Sol (3 demi-tons depuis Mi)
L’accord : Do - Mi - Sol

Les accords majeurs sonnent lumineux, joyeux, résolus. Quand vous entendez une fanfare triomphale ou un refrain pop ensoleillé, ce sont les accords majeurs qui travaillent.

Exercice pratique

Construisez les accords parfaits majeurs suivants sur papier ou sur votre instrument. Pour chacun, partez de la fondamentale, comptez 4 demi-tons (tierce majeure), puis 3 demi-tons de plus (tierce mineure) :

Sol majeur (Sol - ? - ?)
Ré majeur (Ré - ? - ?)
La majeur (La - ? - ?)

Réponses : Sol-Si-Ré, Ré-Fa#-La, La-Do#-Mi.

4. Les accords parfaits mineurs — Le son sombre

Un accord parfait mineur inverse l’ordre d’empilement :

Tierce mineure (3 demi-tons) de la fondamentale à la note du milieu
Tierce majeure (4 demi-tons) de la note du milieu à la note du haut
Total : de la fondamentale au sommet = toujours une Quinte juste (7 demi-tons)

Exemple — La mineur :

Fondamentale : La
Tierce mineure au-dessus : Do (3 demi-tons depuis La)
Tierce majeure au-dessus de Do : Mi (4 demi-tons depuis Do)
L’accord : La - Do - Mi

Les accords mineurs sonnent sombres, tristes, introspectifs. Les ballades, le blues et les bandes originales mélancoliques s’appuient sur les accords mineurs.

Remarquez quelque chose de remarquable : les accords parfaits majeurs et mineurs couvrent tous deux une quinte juste de la fondamentale au sommet. La seule différence est si la tierce majeure vient en premier ou en second. Ce petit décalage — un demi-ton sur la note du milieu — transforme tout le caractère émotionnel.

Exercice pratique

Construisez ces accords parfaits mineurs. Partez de la fondamentale, comptez 3 demi-tons (tierce mineure), puis 4 de plus (tierce majeure) :

Mi mineur (Mi - ? - ?)
Ré mineur (Ré - ? - ?)
Si mineur (Si - ? - ?)

Réponses : Mi-Sol-Si, Ré-Fa-La, Si-Ré-Fa#.

5. Consonance et dissonance — Pourquoi les accords sonnent comme ils sonnent

Pourquoi un accord majeur sonne « joyeux » et un accord mineur sonne « triste » ? Pourquoi un triton sonne inquiétant ?

La réponse réside dans les rapports de fréquences. Quand deux notes vibrent, leurs ondes sonores interagissent :

Les intervalles consonants ont des rapports de fréquences simples. Une quinte juste (3:2) et une quarte juste (4:3) sonnent stables parce que leurs ondes s’alignent fréquemment, se renforçant mutuellement.
Les intervalles dissonants ont des rapports complexes. Une seconde mineure (16:15) ou un triton (45:32) créent des ondes qui s’entrechoquent, produisant une sensation de tension ou de rugosité.

Un accord parfait majeur combine trois intervalles consonants (tierce majeure, tierce mineure, quinte juste), produisant un son stable et résolu. Un accord parfait mineur utilise les mêmes intervalles dans un arrangement différent, qui reste consonant mais avec une qualité plus sombre due à la tierce inférieure.

La dissonance n’est pas « mauvaise ». La musique a besoin de tension pour créer du mouvement. Un accord qui paraît tendu veut se résoudre vers un accord stable — et cette attraction de la tension vers la résolution est ce qui donne vie à la musique.

Exercice pratique

Sur votre instrument, jouez ces paires et écoutez la différence :

Do et Sol ensemble (quinte juste — consonant)
Do et Réb ensemble (seconde mineure — dissonant)
Do-Mi-Sol (Do majeur — stable)
Do-Mi-Solb (instable — la quinte est diminuée)

Remarquez comment votre oreille veut que les sons dissonants « aillent quelque part ». Ce désir de résolution est le moteur de l’harmonie.

6. Au-delà des accords parfaits — Un aperçu

Les accords parfaits ne sont que le début. En empilant plus de tierces, on obtient des accords plus riches :

Type d’accord	Formule	Exemple (depuis Do)	Son
Accord parfait majeur	1 - 3 - 5	Do - Mi - Sol	Lumineux, stable
Accord parfait mineur	1 - b3 - 5	Do - Mib - Sol	Sombre, stable
Septième de dominante	1 - 3 - 5 - b7	Do - Mi - Sol - Sib	Blues, veut se résoudre
Septième majeure	1 - 3 - 5 - 7	Do - Mi - Sol - Si	Rêveur, jazz
Septième mineure	1 - b3 - 5 - b7	Do - Mib - Sol - Sib	Doux, velouté

Chacun de ces accords est construit selon le même principe : empiler des intervalles depuis une fondamentale. Une fois ce principe intériorisé, vous pouvez construire n’importe quel accord de zéro — sans mémorisation.

Termes clés

Terme	Définition
Intervalle	La distance en hauteur entre deux notes, mesurée en demi-tons
Demi-ton	Le plus petit intervalle en musique occidentale (une frette à la guitare, une touche au piano)
Accord parfait (triade)	Un accord de trois notes construit en empilant deux tierces
Accord parfait majeur	Fondamentale + tierce majeure (4 demi-tons) + tierce mineure (3 demi-tons)
Accord parfait mineur	Fondamentale + tierce mineure (3 demi-tons) + tierce majeure (4 demi-tons)
Consonance	Intervalles avec des rapports de fréquences simples qui sonnent stables
Dissonance	Intervalles avec des rapports de fréquences complexes qui créent de la tension
Fondamentale	La note à partir de laquelle un accord est construit et qui lui donne son nom

Auto-évaluation

1. Combien de demi-tons dans une tierce majeure ? Une tierce mineure ?

Tierce majeure = 4 demi-tons. Tierce mineure = 3 demi-tons.

2. Quelle est la différence de construction entre Do majeur et Do mineur ?

Do majeur = Do-Mi-Sol (tierce majeure puis tierce mineure). Do mineur = Do-Mib-Sol (tierce mineure puis tierce majeure). La note du milieu (Mi vs Mib) diffère d’un demi-ton.

3. Construisez un accord parfait de Fa majeur de zéro.

Fondamentale : Fa. Tierce majeure au-dessus (4 demi-tons) : La. Tierce mineure au-dessus de La (3 demi-tons) : Do. Fa majeur = Fa-La-Do.

4. Pourquoi une quinte juste sonne-t-elle plus stable qu’un triton ?

Une quinte juste a un rapport de fréquences simple (3:2), donc les ondes sonores se renforcent mutuellement. Un triton a un rapport complexe (45:32), créant des interférences entre les ondes qui sonnent tendues et instables.

Critères de réussite : Construire n’importe quel accord parfait majeur ou mineur à partir d’une fondamentale donnée en comptant les intervalles, et expliquer pourquoi l’accord sonne majeur ou mineur en se basant sur l’ordre des tierces empilées.

Bases de recherche

Les intervalles sont l’unité atomique de l’harmonie occidentale — toute la théorie des accords dérive de l’empilement d’intervalles
La distinction majeur/mineur par l’ordre des tierces est universelle dans les systèmes de musique tonale
La consonance est corrélée à la simplicité des rapports de fréquences (Helmholtz, 1863 ; Plomp & Levelt, 1965)
Sources : Consensus en pédagogie de la théorie musicale, programme du Département de musique de Streeling
État de croyance : T(0.90) F(0.02) U(0.05) C(0.03)